(Ein Review von Carsten Henkelmann)

Fünf junge Leute, Sally und Franklin Hardesty (Marylin Burns, Paul A. Partain), Pam (Teri McMinn), Jerry (Allen Danziger) und Kirk (Willaim Vail) fahren zu dem Haus des mittlerweile verstorbenen Großvaters von Sally und Franklin. Unterwegs nehmen sie einen seltsamen Anhalter mit, der vor ihren Augen zunächst sich selber mit seinem Messer in die Hand schneidet, und anschließend Franklin verletzt. Sie schmeißen ihn raus und fahren weiter, bis sie schließlich an ihrem Ziel ankommen. Pam und Kirk erkunden die Gegend und gehen schließlich zu einem Haus in der Nähe, um dort nach Benzin für ihren Wagen zu fragen. Dort werden sie aber von einem brutalen Mann gefangen genommen und getötet. Jerry sucht nach den beiden und kommt ebenfalls ums Leben. In der Nacht machen sich schließlich Sally und Franklin auf die Suche und begegnen ebenfalls dem Killer. Franklin wird sofort umgebracht und nach einer langen Flucht gerät sie schließlich in die Fänge der degenerierten Familie des Mörders...

In den 70er Jahren befand sich die Horrorfilmwelt im Umbruch. 1968 hatte George A. Romero mit seinem Night of the Living Dead eine neue, viel radikalere Form des Horrorfilms etabliert. Zwar drehte Hershell Gordon Lewis bereits 1963 seinen Splatterfilm Blood Feast, aber der erlangte bei weitem nicht den Bekanntheitsgrad wie Romeros Zombies. Im Gegensatz zu den Gothic-Horrors eines Roger Corman oder den doch eher zahmen Science-Fiction Gruselstreifen der 50er Jahre wurden die Zombies als eine Gefahr der Gegenwart dargestellt und nicht irgendwann in der Vergangenheit oder Zukunft plaziert. Nachdem Charles Mansons Anhänger Sharon Tate umbrachten und der Vietnamkrieg tobte, kam der Horror in den Filmen immer näher in die eigenen vier Wände, was Wes Craven mit seinem verstörenden The Last House on the Left schließlich brutal in Szene setzte. Das Idealbild der Familie ist es auch, was in Tobe Hoopers Texas Chainsaw Massacre vollkommen verzerrt wird. Sie ist hier kein Hort der Sicherheit und Zusammengehörigkeit, sondern eine Brutstätte des Wahnsinns und Degeneration.

Dabei wollte Tobe Hooper, ein damals hochmotivierter junger Filmemacher aus Austin, Texas, mit diesem Film eigentlich nur seinen Fuß in die Türen Hollywoods setzen. Nach seinem bereits 1969 gedrehten Eggshells und diversen Dokumentararbeiten wollte er als Regisseur für richtige Kinofilme tätig werden und versuchte sich daher in einem etablierten Genre, dem Horrorfilm. Zusammen mit Kim Henkel, mit dem er schon bei Eggshells zusammengearbeitet hat, schrieb er das Drehbuch und engagierte Techniker und Darsteller größtenteils aus der Umgebung. Gedreht wurde der Film in 32 Tagen unter dem Werkstitel "Leatherface". Von Verwandten aus Wisconsin hatte er von dem Fall des Psychopathen Ed Gein gehört, der in den 50er Jahren nicht nur zwei Frauen umbrachte, sondern auch weibliche Leichen aus ihren Gräbern holte und mit Knochen und Müll sein Haus "dekorierte" und sich die Haut seiner Opfer überzog. Aus diesen Elementen wurde der Filmcharaktere Leatherface und seine Familie geboren, die abseits jeder Ortschaft in einem Haus wohnen, in dem die Verwesung an allen Ecken allgegenwärtig ist.

Durch die dokumentationsähnliche Inszenierung erlangt dieser Film schließlich seine große Durchschlagskraft. Hier gibt es keine glattpolierten Bilder, sondern es wurde größtenteils mit den vor Ort vorhandenen Lichtquellen bzw. dem Sonnenlicht gedreht. Dies zusammen mit dem außergewöhnlichen Produktion Design sorgt für eine modrige und auch morbide Atmosphäre, der man sich als Zuschauer kaum zu entziehen vermag. Zudem sind die Schreckmomente geschickt inszeniert worden, Leatherface taucht stets unerwartet und sehr massiv auf. Paradoxerweise wirkt der Film äußerst brutal. Dies kommt aber allein durch die erzeugte Atmosphäre, denn Blut oder gar Splattereffekte gibt es so gut wie gar nicht zu sehen. Die wohl wahrscheinlich blutigste Szene im ganzen Film dürfte noch das Schneiden in die eigene Hand des Anhalters sein und das ist gemessen an heutigen Standards noch relativ harmlos. Dabei entstand dies eigentlich eher aus der Absicht heraus, den Film so zu gestalten, dass er noch ein PG-Rating bekommen könnte, was aber nicht wirklich gelang und so wurde es ein R-Rated Film.

Das Bedrückenste neben der allgegenwärtigen düsteren Atmosphäre ist noch die Ausweglosigkeit der Charaktere. Keiner von ihnen bekommt nur den Hauch einer Chance auf Überleben. Lediglich Sally ist es vergönnt nicht sofort umgebracht zu werden, dafür muss sie die sadistischen Spiele der Familie über sich ergehen lassen, in denen sogar der uralte Großvater mit einbezogen wird. Diese Familie kennt keine traditionellen Werte mehr, vom Ältesten bis zum Jüngsten zieht sich eine Spur der Degeneration und des Sadismus. Der Großvater hat früher in einem Schlachthaus gearbeitet und da er in seinem Beruf so gut wahr, kommt ihm die "Ehre" zuteil, Sally mit dem Hammer erschlagen zu dürfen, was sie nur überlebt, weil er mit seinen hundertundirgendwas Jahren den Hammer nicht mehr richtig halten kann. Diese Gewaltbereitschaft wird selbst für den Zuschauer spürbar, man möchte Sally irgendwie aus dieser Situation helfen, aber man kann es nicht.

Solch eine Wirkung können nur wenige Filme erzeugen und deswegen gilt der Film seit seinem Erscheinen als ein kontroverses, aber intensives Werk, dass man entweder nur hassen oder bewundern kann. Selbst das New Yorker Museum of Modern Art kaufte eine Kopie für ihre permanente Filmsammlung. Wobei viele, wenn sie den Film zum ersten mal sehen, aufgrund des brutal anmutenden Titels ein Splatterfest erwarten, aber dann später behaupten, dass der Film doch eigentlich recht langweilig sei. Wer mit solch einer Erwartung an den Film herangeht, dem könnte es ähnlich ergehen. Eine ausführliche Charakterzeichnung der fünf jungen Menschen sollte man auch nicht erwarten, denn bevor sie detaillierter vorgestellt werden können, sind sie auch schon von Leatherface umgebracht worden. Lediglich von Franklin bekommt man einen etwas tieferen Eindruck. Durch seine Behinderung ist er von Beginn an der Außenseiter der Gruppe und wurde von seiner Schwester mehr aus Mitleid auf den Ausflug mitgenommen. Er leidet sehr darunter, dass auf ihn nicht wirklich Rücksicht genommen wird.

Dabei übernahmen die Schauspieler auch teilweise ihre Verhaltensweisen ihrer Filmcharaktere. Paul A. Partain war auch außerhalb der Dreharbeiten ein wenig der Außenseiter und nervte die anderen damit, dass er sich stets wie Franklin im Film benahm. Auch Gunnar Hansen wurde solange von den anderen nicht angesprochen, bis sie nicht im Film ihre Todesszene hinter sich gebracht haben, um so eine Distanz zwischen ihnen zu bewahren. In der Szene als Allen Danziger seinen Filmtod stirbt, hatte er Hansen in seinem Makeup noch nie gesehen und sah ihn dann zum ersten Mal beim Dreh dieser Szene. Dieser riesige 1.95 Meter Mann mit der Leatherface Maske machte einen so dermaßen enormen Eindruck auf ihn, dass Danziger den ersten Take ruinierte, weil er nicht wie geplant zu Boden fiel, sondern angsterfüllt wegrannte! Das Hansen immer etwas allein gelassen wurde, lag aber auch daran, dass er über all die Drehtage hinweg immer die gleichen Klamotten zu tragen hatte, die natürlich irgendwann nicht mehr wirklich angenehm rochen. Gedreht wurde wohlgemerkt im August, so ziemlich der heißeste Monat des Jahres in Texas. Und dies machte ihnen mehrmals zu schaffen.

Für Tobe Hooper war dieser Film, dessen Schnitt er übrigens in seinem Wohnzimmer anfertigte, in der Tat eine Art Sprungbrett zu größeren Produktionen. Nach diesem Film folgte der Horrorthriller Eaten Alive (Death Trap - Die Nacht der Bestie) und richtig bekannt wurde er mit dem ersten Poltergeist Film. Später folgten Werke wie Lifeforce oder das erste TCM-Sequel Texas Chainsaw Massacre 2 mit Dennis Hopper in einer der Hauptrollen. 2003 drehte er das Remake des Slashers The Toolbox Murders (Der Bohrmaschinenkiller). Marylin Burns war noch bei Eaten Alive dabei, hatte eine Rolle in dem TV-Film Helter Skelter (Helter Skelter - Die Nacht der langen Messer) und einen Cameo-Auftritt in Return of the Texas Chainsaw Massacre. Aus William Vail ist mittlerweile ein gefragter Setdesigner geworden. John Dugan, der hier den uralten Großvater spielt, war in Wirklichkeit zum Zeitpunkt der Dreharbeiten 18 oder 19 Jahre alt. Im Jahre 2003 gab es schließlich ein Remake aus Hollywood, dass sich ebenfalls The Texas Chainsaw Massacre nannte.

Die alte US-DVD von Pioneer hat schon einige Jahre auf dem Buckel, aber kann nicht als wirklich schlecht angesehen werden. Das original Texas Chainsaw Massacre ist ein Film, der aufgrund seiner Produktionsbedingungen nie richtig gut aussehen wird. Schon beim Dreh entstanden Unschärfen und durch die Belichtung verbleibt manches einfach im Dunkeln, da hilft auch kein noch so gutes Restaurieren von Originalmaterialien. Daher kann man von der Pioneer DVD auch keine Wunder im Bild erwarten. Die Farben sind zwar etwas blass und die Schärfe wie gesagt nicht immer optimal. Dafür gibt es aber kaum Verschmutzungen oder Beschädigungen zu sehen. Der Ton liegt einerseits in seiner original Monoform vor und in einer neueren Dolby Surround Abmischung.

In Großbritannien haben Universal nach dem jahrenlangen Verbot als "Video Nastie" den Film ebenfalls in einer Special Edition veröffentlicht. Als Verpackung wurde ein Digipack im pappschuber entwickelt, auf dem der Filmname als rote Prägung draufgedruckt wurde. Darin befindet sich neben der DVD auch noch ein Booklet mit Informationen über den Film, Ed Gein sowie Tobe Hooper. Auch hier wirken natürlich die Beschränkungen des vorhandenen Bildmaterials, eine große Steigerung in der Qualität gegenüber der Pioneer-DVD gibt es nicht. Auch wurde diese DVD, obwohl einige Jahre später veröffentlicht, nicht anamorph kodiert. Somit unterscheiden sich die beiden DVDs in der Qualität nicht sehr stark voneinander. Auffallend ist nur, dass die Universal DVD einen anderen Bildausschnitt präsentiert. Am unteren Rand ist das Bild im Vergleich zur Pioneer-DVD deutlich beschnitten, während an den anderen drei Seiten nur wenig bis gar nichts fehlt. An Tonformaten gibt es hier nur die Surround-Abmischung, auf den alten Monoton wurde verzichtet.

Bildvergleich zwischen Pioneer und Universal

Einige der Extras sind auf beiden DVDs identisch. Da wäre zunächst der Audiokommentar von Regisseur Tobe Hooper, Kameramann Daniel Pearl und "Leatherface"-Darsteller Gunnar Hansen. Dieser Kommentar ist zwar generell recht interessant, leidet aber manchmal unter ein paar Pausen und etwas belanglosen Gesprächen. Insgesamt bekommt der Fan aber doch noch sehr viele Hintergrundinformationen geliefert, vor allem wie anstrengend die Dreharbeiten waren. Gunnar Hansen meint an einer Stelle sogar, dass ihm an einem Punkt während der Dreharbeiten eigentlich schon fast alles egal war. Die Szene wo er als Leatherface Sally in die Fingerkuppe schneidet wurde zuerst mit einem preparierten Messer und Kunstblut gedreht. Da diese Szene aber mehrmals wiederholt werden musste, schnitt er Marylin Burns schließlich wirklich in den Finger! Dies geschah während eines 27 Stunden Drehtages bei enormen Temperaturen draußen.

Es gibt 6 verschiedene Deleted Scenes sowie drei alternative Szenen. Der "Van Outtake" zeigt nur eine erweiterte Szene im Auto. "The Campsite" bietet nicht nur die Filmaufnahmen, sondern auch noch den dazugehörigen Drehbuchauszug, als Pam und Kirk auf ein verlassenes Zelt stoßen, kurz bevor sie zum Haus der Familie gelangen. "Tantrum Outside Service Station" wurde deswegen entfernt, weil hier Leatherface ein Verhalten an den Tag legt, dass man als letzte Einstellung von ihm am Ende des Films sehen kann. Damit das Ende besser wirkt, wurde auf diese Szene verzichtet. Auch hier gibt es einen Auszug vom Drehbuch. Die "Make-Up Scene" füllt einen kleinen Jump-Cut zwischen Sallys Ohnmacht und ihrem Erwachen am Essenstisch, wo plötzlich Leatherface eine andere Maske und andere Kleidung an hat. Hier sieht man, wie Leatherface sich vorbereitet. Der "Death of the Hitchhiker" ist eine andere Einstellung als Leatherface am Ende hinter Sally und dem Truckdriver herjagt, bei der das Gesicht des überfahrenen Anhalters und Leatherfaces Bruder groß im Vordergrund zu sehen ist. "Sally's Escape" zeigt nur die Reaktion der Familie, als es ihr gelingt aus dem Fenster zu springen. Die alternativen Szenen beginnen mit "Corpses in the Graveyard". Dies zeigt die vollständigen Aufnahmen der Leiche, die man zu Beginn des Films nur im Blitzlicht sieht. Die andere Version der "Opening Sequenz" zeigt anstatt des bekannten toten Gürteltieres einen toten Hund und "Sally in the Service Station" ist eine recht lange Fassung der Szene, als Sally bei der Flucht vor Leatherface Schutz in der Tankstelle sucht. Bis auf diese Szene und der "Van Outtake" haben alle anderen Szenen keinen Ton.

"A Study in Filming" zeigt, wie man aus verschiedenen Aufnahmen aus unterschiedlichen Blickwinkeln eine komplette Szene des Films zusammenschneiden kann. Gezeigt wird die am Beispiel von Kirks Tod durch Leatherface. Es gibt jeweils zwei Trailer und zwei TV-Spots, außerdem noch jeweils einen Trailer für die Sequels. Das "Blooper Reel" zeigt einige amüsante Pannen und misslungene Dialoge. In "Props und Sets" gibt es mehrere Minuten an Aufnahmen des morbiden Production Designs zu sehen, darunter auch sehr viel mehr aus dem "Knochenzimmer", in das Pam während des Films stolpert. In der Fotogalerie gibt es neben Filmbildern auch einige Aufnahmen von den Dreharbeiten zu sehen und in "Posters and Lobby Cards" werden viele verschiedene Aushangfotos und Plakatmotive vorgeführt.

Auf der Universal DVD befindet sich außerdem noch die sehr gute Dokumentation "The Shocking Truth", die von Blue Underground produziert wurde. Diese Doku deckt so ziemlich jeden Aspekt der Produktion ab und die meisten der Darsteller standen für Interviews zur Verfügung. Dabei kommen auch eher selten angerissene Themen vor wie z.B. die Honorare der Schauspieler, die nur ein Bruchteil von dem bekamen, womit sie eigentlich gerechnet hatten. Außerdem wird noch jeweils kurz auf jedes der drei Sequels eingegangen, bemerkenswerterweise sind sich die Beteiligten der Sequels der Schwächen der Filme bewußt und tun gar nicht erst so, als ob sie wirklich gute Filme gedreht hätten. Jeff Burr, der Regisseur von Leatherface: Texas Chainsaw Massacre III gibt sogar zu, dass er seinen Namen damals von der Produktion entfernen lassen wollte, weil er sich selber nicht mehr mit dem Film identifizieren konnte. Sehr nett ist auch jeweils eine kurze Information am Schluß der Dokumentation, was die Leute heutzutage machen. Einziger Negativpunkt ist die etwas plakative Untermalung mit Aufnahmen von Bücherverbrennungen aus der NS-Zeit, als das Thema Zensur in Großbritannien angeschnitten wird, wo der Film noch bis vor wenigen Jahren komplett verboten war. Außerdem gibt es hier noch jeweils ein Interview mit Tobe Hooper (fast 14 min.) und Kim Henkel (ca. 8:30 min.) in denen sie noch ein wenig mehr zum Film, Ideen fürs Drehbuch, den Dreharbeiten und den Reaktionen beim Release erzählen.